在現代社會中,實習通常被理解為是學生於就學階段,為了學習如何應用、實踐各種知識與理論,而前往企業或是其他組織進行短期工作。實習制度的核心目標,在於幫助學生以其學術背景為基礎,習得實踐知識(practical knowledge),例如:特定技能、作業流程、批判思考的能力等。 隨著實習制度的完善化,如今不同教育機構與企業也發展出多樣化的實習制度,如:線上實習(remote internship)、海外實習等。
以實踐中學習作為基本原理,實習的發展與制度化建立在哲學(知識論)、教育學與社會學理論上。其中,「理論與實踐知識的區分」以及「合法的邊緣性參與」對於實習制度的影響最為深遠。